Οι εταιρείες με έδρα την Ευρωπαϊκή Ένωση είναι υποχρεωμένες να ακολουθούν τις «Οδηγίες ATEX» για την προστασία από κινδύνου έκρηξης σε χώρους με εκρηκτική ατμόσφαιρα.
Η Οδηγία 1999/92/EC (κοινώς γνωστή και ως «ATEX 137» θεσπίζει τις ελάχιστες απαιτήσεις για τη βελτίωση της προστασίας της υγείας και της ασφάλειας των εργαζομένων οι οποίοι είναι δυνατόν να εκτεθούν σε κίνδυνο από εκρηκτικές ατμόσφαιρες, και αποκαλείται επίσης και «workplace ATEX» («ATEX χώρων εργασίας»).
Ως «εκρηκτική ατμόσφαιρα» νοείται μείγμα με αέρα εύφλεκτων ουσιών υπό μορφή αερίων, ατμών, συγκεντρώσεων σταγονιδίων ή σκόνης, στο οποίο, η καύση μεταδίδεται μετά την ανάφλεξη στο σύνολο του μη καιομένου μείγματος. Με την λέξη «αέρα» αναφερόμαστε πάντα σε ατμοσφαιρικές συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης, δηλαδή από −20°C ως 40°C και από 0,8 ως 1,1 bar.
Σύμφωνα με την Οδηγία 1999/92/EC, υπάρχει υποχρέωση για την πρόληψη εκρήξεων και την προστασία από αυτές, εαν συμβούν. Πρωταρχικά και εφόσον η φύση της διεργασίας/δραστηριότητας το επιτρέπει, η πρόληψη εκρήξεων απαιτεί πρόληψη της δημιουργίας εκρηκτικών ατμοσφαιρών. Σε περίπτωση που αυτό δεν είναι εφικτό, πρέπει να λαμβάνονται μέτρα για την αποφυγή της ανάφλεξης της ενίοτε εκρηκτικής ατμόσφαιρας. Εν τέλει, σε περίπτωση που η αποφυγή της ανάφλεξης δεν είναι επιτυχής, θα πρέπει να λαμβάνονται τεχνικά ή/και οργανωτικά μέτρα για να μετριαστούν οι επιβλαβείς συνέπειες της έκρηξης και να διασφαλίζεται η ασφάλεια του προσωπικού.
Βεβαίως είναι δυνατόν και πολλές φορές προτεινόμενο αυτά τα μέτρα αποφυγής και μετριασμού να συνδυάζονται και να συμπληρώνονται με περαιτέρω μέτρα κατά της εξάπλωσης των εκρήξεων σε άλλα τμήματα της βιομηχανικής μονάδας παραγωγής/επεξεργασίας. Καθώς η αποφυγή εκρήξεων και των επακόλουθών τους αποτελεί μέρος της διαχείρισης ρίσκου για μια επιχείρηση, συνιστάται η τακτική επανεξέταση των μέτρων αυτών, και σε κάθε περίπτωση όταν έχουν επισημανθεί ή λάβει χώρα σημαντικές αλλαγές στην μονάδα, στο περιβάλλον της, στις τεχνικές διεργασίες που εκτελούνται σε αυτή, ή στα υλικά τα οποία διαχειρίζονται μέσω αυτής.
