Οι εταιρείες με έδρα την Ευρωπαϊκή Ένωση είναι υποχρεωμένες να ακολουθούν τις «Οδηγίες ATEX» για την προστασία από κινδύνου έκρηξης σε χώρους με εκρηκτική ατμόσφαιρα.
Αυτό που κοινώς ονομάζουμε ATEX (ο όρος «ATEX» προέρχεται από την γαλλική φράση «Appareils destinés à être utilisés en ATmosphères EXplosives») αποτελείται από δύο oδηγίες της Ευρωπαϊκής Ένωσης:
- ATEX 137 (Οδηγία 1999/92/EC): Οδηγία σχετικά με τις ελάχιστες απαιτήσεις για τη βελτίωση της προστασίας της υγείας και της ασφάλειας των εργαζομένων οι οποίοι είναι δυνατόν να εκτεθούν σε κίνδυνο από εκρηκτικές ατμόσφαιρες, επίσης αποκαλούμενη «workplace ATEX» («ATEX χώρων εργασίας»).
- ATEX 214 (Οδηγία 2014/34/EU): Οδηγία σχετικά με τις συσκευές και τα συστήματα προστασίας που προορίζονται για χρήση σε εκρήξιμες ατμόσφαιρες (αντικατέστησε την προγενέστερη Οδηγία 94/9/EC, κοινώς γνωστή ως ATEX 95), επίσης αποκαλούμενη «equipment ATEX» («ATEX εξοπλισμού»).
Ως «εκρηκτική ατμόσφαιρα» νοείται μείγμα με αέρα εύφλεκτων ουσιών υπό μορφή αερίων, ατμών, συγκεντρώσεων σταγονιδίων ή σκόνης, στο οποίο, η καύση μεταδίδεται μετά την ανάφλεξη στο σύνολο του μη καιομένου μείγματος. Με την λέξη «αέρα» αναφερόμαστε πάντα σε ατμοσφαιρικές συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης, δηλαδή από −20°C ως 40°C και από 0,8 ως 1,1 bar.
